Automne : l'équinoxe, un événement astronomique rare situé généralement entre le 21 et le 24 septembre. Il précède d'environ un mois le passage à l'heure d'hiver. Avec ses feuilles qui tombent en même temps que la température et ses journées qui rétrécissent, l'arrivée de l'automne n'est généralement pas aussi attendue que celle du printemps. Il s'agit néanmoins d'un événement astronomique passionnant : le soleil coupe le plan de l’équateur. Résultat : l'équinoxe d'automne fait partie des deux seuls moments de l'année où jour et nuit sont précisément de même longueur. Chaque année, l’équinoxe d’automne a lieu à une date différente. Ceci tient au fait que la terre tourne autour du soleil en 365 jours, 5 heures et 46 minutes, et non exactement 365 jours. Le plus gros de ce décalage est corrigé par l’adjonction du 29 février lors des années bissextiles.

En France, l’équinoxe d’automne est lié à un moment majeur de l’histoire. Le calendrier républicain, établi pendant la Révolution française, prenait l’équinoxe d’automne comme principal repère et marquait le début de la nouvelle année. Cette organisation fut adoptée en 1792 et abandonnée en 1806 par Napoléon. Cependant, à partir de l’année suivante, le début de l’année fut fixé à l’équinoxe vrai à Paris (entre le 21 et le 24 septembre dans le calendrier grégorien). Le poète Fabre d’Eglantine nomma les mois, qui démarraient avec Vendémiaire, période des vendanges. C’est à cette saison que tombe la nuit boréale. Les températures autour du pôle nord dégringolent, pesant sur les masses d’air dans l’ensemble de l’hémisphère nord. Cette période intermédiaire peut aussi laisser la place à des dépressions atlantiques apportant énormément de précipitations, et l’arrière-saison peut dans le sud-est de la France, être marquée par le phénomène des épisodes méditerranéens ou cévenols. Une dépression gorgée d’humidité se heurte aux reliefs des Alpes ou des Cévennes, provoquant de fortes pluies. Les équinoxes sont également des périodes propices aux grandes marées. Le passage du soleil dans le plan de l’équateur terrestre renforce l’influence de l’astre sur les mouvements des mers. Les marnages (différence entre pleine mer et basse mer successives) sont largement plus élevés que le reste de l’année.

SOURCE : l’intern@ute